神秘的能量

程度:	初中
閱讀時間:	約 5 分鐘

譯自︰Richard Feynman (李察·費曼) "The Feynman Lectures on Physics", Volume I (1970 年版) Chapter 4 Section 4.1 

有一個事實，如果你願意的話，也可以說一條定律，支配著至今我們所知道的一切自然現象，沒有發現這條定律有什麼例外——就我們所知，它是完全正確的。這條定律稱為「能量守恆定律」。它指出，在自然界所經歷的種種變化之中，有一個稱之為能量的物理量是不變的。那是一個很抽象的概念，因為它是一種數學原理；說的是在某種情況發生時，一個數量是不變的，它並不是一種對機製或者具體事物的描寫，而只是一種奇怪的事實：起先我們可以計算某種數值，當我們看完了大自然耍弄的技巧表演後，再計算一次該數值，其結果是相同的。有點類似於在紅方格中的象，移動了幾步後——具體步驟並不清楚——它仍然在某個紅方格裏。我們這條定律就是這種類型的定律。由於這是一種抽象的概念，我們將用一個比喻來說明它的含義。

質素

程度:	初中
閱讀時間:	約 5分鐘

摘自︰（德語）Wilhelm Ostwald (威廉·奧斯特瓦爾德) "Die Schule der Chemie" (化學學校) 1904 Chapter 1，湯元吉的譯本

師		今天我們要開始一點新的花樣了；你要開始學化學了。
生		化學到底是什麼？
師		化學是自然科學的一部分，關於動植物，你是已經學過不少了，所以你也知道研究動物的學問我們稱牠為動物學；研究植物學的學問我們稱牠為植物學——
生		那末，化學是研究石頭的學問吧？
師		不是的，研究石頭的學問叫做礦物學。不過化學跟礦物學是很相近的。礦物學也不僅是研究石頭的一種學問，因為地底下的其他一切質素，如同硫黄，金子，跟煤等等，牠都要研究的。但這些質素同時也屬於化學範圍之內。除此以外，還有那些地底下沒有的，可用其他東西製造出來的物事，如同糖，玻璃，鐵等等，也屬於化學範圍之內。所以化學乃是研究一切產自天然界或由人工造成的質素的一種學問。

我們如何發現原子

2013年人類終於首次拍得原子的照片

程度:	初中
閱讀時間:	約 10分鐘

摘自︰Issac Asimov (以撒·艾西莫夫) "How we found out about ATOMS" 1982, Chapter 1 及向華明的譯本

你到過大海嗎？如果你舉目遠眺海灘，就會看到海灘恰似一塊平鋪著的巨大石板！

但是，當你走近海灘時，你便會發現，海灘原來是由無數細小而堅硬的沙粒組成的。你可以俯身捧起一把沙子，然後讓它順著指縫像涓涓細流隨隨落下，直至你手心僅僅剩下你想保留的最後一顆小沙粒。

這顆小沙粒是沙粒中可能存在的最小顆粒嗎？你不妨把它放在一塊堅硬的石頭上，然後用錘子敲敲看。小沙粒被敲碎了成更小的碎沙嗎？這些更小的碎沙還可敲成更小的顆粒嗎？這可是對你耐心程度的考驗呀！

這奇蹟般的世界

程度:	初中
閱讀時間:	約 15分鐘

摘自︰Bill Bryson (比爾·布萊森) "A Short History of Nearly Everything" (萬物簡史) 2004, Preface 及師明睿的譯本

歡迎歡迎！另外我還得恭賀各位讀者，你能夠來到這個世界，有緣跟咱們相遇，我由衷為你高興。事實上，我也是不久前才知道，這中間牽涉的比起咱們原先想像的，更加複雜。

你且想想，你之所以能成為現在的「你」，起碼得先讓數十億個活蹦亂跳的原子，乖乖聽話，有條不紊按照既定的次序排列，精確組合起來成為你。而這項安排中的所有細節，都各因有不同的作用跟目的而互異。過程中最不可思議的是，這一切都在沒有預先測試下，就一氣呵成搞定了，然後在此後的許多年（但願如此）內，這些微小粒子都無怨無悔的，參與數十億次各種靈巧操作，一方面藉以保持你的身體不至於分崩離析，同時也讓你經歷極其舒適，也就是所謂的「生存」境界。然而此境界對絕大部分不知底細的芸芸眾生來說，卻是抱怨的多，心存感激者寡。

大數字（上）—— 你能數到多大？

程度:	初中
閱讀時間:	約 15分鐘

摘自︰George Gamow (佐治·伽莫夫) "One, Two, Three...Infinity" (一二三...無窮大) 1961, Chapter One 及科學出版社的譯本

有這麼一個故事，說的是兩個匈牙利貴族決定玩一次遊戲——誰說出的數字大誰贏。

「好，」一個貴族說，「你先說吧！」

另一個絞盡腦汁想了好幾分鐘，最後說出了他所想到的最大數字：

「3」。

現在輪到第一個動腦筋了。苦思冥想了一刻鐘以後，他棄權說：「你贏啦！」