維生素

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摘自 Melvin Berger "Triumphs of Modern Science" 1964, Chapter 3 及葉祖禹/周石生的譯本

西元1880年到1890年間﹐日本海軍卡內逸若 (Takagi Kanehiro)常與遠洋歸來的船隻接髑﹐每當船一靠岸﹐許多行動自如的人先上岸﹐其後便是些走得較慢的﹐最後下船的是那些不能走路而要別人抬下船去的入﹐幾乎他每次看至的情形都是這樣。據估計﹐一次長途航行歸來﹐船上的人員﹐平均每三人中就有一入生重病或在垂危中﹐所得的病名是腳氣病。

卡內逸若並不明白為甚麽會得著這種病﹐但他知道每年有上萬人死於這種病﹐患病初期﹐患者行動不便﹐精神萎靡﹐感官功能衰退﹐隨後去世。

卡內逸若想減少腳氣病的患者﹐於是他開始研究醫治它的方法﹐不久他發現﹐多吃外面帶有榖殼的米﹐腳氣病患者的數目會減少﹐他並不懂帶榖殼的米﹐對預防腳氣病為什麼有幫助﹐不過他仍命令出洋的每條船都帶足量的帶榖殼的米。

由於上述的發現﹐引起許多人研究腳氣病的興趣﹐經過50年的時間﹐其間做了無數的實驗﹐終於明白了腳氣病的起因和治療它的方法﹐不但如此﹐科學家們也開始了解「維生素」這樣東西。

上世紀初期﹐荷蘭政府曾派遣一些醫生到東印度荷蘭屬地實地調查腳氣病的病情﹐花了兩年的時間﹐除了其中的一位醫生依克曼(Christiaan Eijkman 1858-1930)有一個很重要的發現外﹐其他的入均一無所獲。

依克曼的發現是這樣的：在加瓦這個地方﹐養在鷄籠裡的鷄走路的姿態很特別﹐很像腳氣病患者走路的姿態﹐難道它們得了腳氣病？為什麼籠外的鷄並沒有這種現象？經觀察﹐他注意到籠內鷄所吃的東西和籠外者不太一樣。

大多數亞洲人民的主食是米﹐而這些米又都是經過打殼的﹐也就是除去了外皮和內皮（又稱銀皮）﹐籠內的鷄吃這些﹐但長在籠外的鷄除了吃米外﹐還吃各種植物的種子和各類小蟲。

依克曼深信腳氣病的病因與打殼過的米之間有很密切的關係﹐為了驗證它﹐他做了許多實驗﹐他曾選出許多健康情形良妤的鷄﹐把它們分成三群﹐然後用三種不同的飼料分別餵它們﹐第一群鷄吃那些帶有內﹑外兩層皮的穀粒﹐用只帶有內層皮的米餵第二群﹐拿內﹑外兩層皮均除去的米餵第三群。幾天之後﹐第一﹑二群雞仍很健康﹐但第三群雞中卻有一大部份得了腳氣病。

由這個事實﹐依克曼更相信去皮的米是引起腳氣病的原因之一﹐於是﹐他把打榖所得的內﹑外兩層皮去給那些已染病的第三群鷄去吃﹐幾小時之後﹐它們的病情好轉了！這件事﹐我們用維生素的觀念來解釋它﹐非常容易﹐因為缺乏維生素B₁便會得腳氣病﹐米的內﹑外兩層皮正含有它﹐所以不吃米的外皮則生腳氣病﹐但此時若多吃些內﹑外皮﹐又有痊癒的趨向。

然而 ﹐在依克曼從事此研究的年代﹐維生素尚未發現﹐但他認為米裡有某樣東西能解答腳氣病的迷團。那時候﹐對維生素的了解是這麼近也可說又是離得那麼遙遠。

無論如何﹐他的工作仍很具重耍性﹐因為那是人類第一次能控制腳氣病的發生或治癒它。如今﹐其他的許多病﹐也都可以用類似的方法去找出真正的病因和治療方法。

在1906年﹐劍橋大學的賀普金(Frederick Gowland Hopkins)爵士曾做了一個很有名的實驗﹐他取一群出生不久的小動物﹐用些食物去餵它們﹐經過20天左右﹐發現這些小動物的體重並沒有顯著的增加﹐他便再做一次﹐這次一切均與前次相同﹐只是食物中加了幾滴牛奶﹐結果那些小動物的體重竟增加了一倍！這顯示﹐牛奶中必含有某樣未知物﹐它是生長所必不可缺的。今曰﹐我們知道它便是維生素A。

1911年的時候﹐在倫敦﹐方克(Casimir Funk)重覆依克曼的實驗，他用去皮的米去餵那些雞﹐結果﹐雞生腳氣病﹐他再用米外的兩層皮給那些病鷄吃﹐使它們復原，於是方克從這兩層皮中取出治好腳氣病的物質﹐我們知道﹐他所得的就是數種維生素B的複合物﹐因為它很複雜﹐當時方克無法得到更進一步的了解﹐他就稱它為「維生素」﹐也就是維持人體健康所必的物質之意。

到了1925年﹐純粹的維生素B₁首先被傑森(B.C.P. Jansen)和多內(W.F. Donath)兩人提取出來了﹐他們的工作是這樣的：用某些特定的食物飼養動物﹐經過仔細的觀察後﹐發現它們得了某種病﹐注意它們病情的發展﹐同時也做各種試驗﹐最後找出一種食物﹐發現那些患病的動物吃了它以後﹐竟然痊癒了﹐於是﹐他們用各種方法﹐從這種食物裡﹐把那個真正對疾病產生作用的物質分解出來﹐第一個得到的﹐就是剛才提及的維生素B₁﹐用他們兩人工作的方法﹐其他從事這方面研究的人﹐又陸續得到其他12種不同的維生素﹐同時也發現它們的化學形式及如何在實驗室裡製得它們的方法。

每一次﹐維生素被證明出是維持身體健康所必需的物質時﹐同樣也發現僅需少量﹐即可達到目的﹐若缺少此微量的維生素﹐無可避免地﹐疾病就要產生了。但是﹐如果即刻用這種維生素去治療﹐疾病又常痊癒。

起初﹐人們都以為只有兩種維生素——維生素A和維生素B﹐隨後﹐維生素的種類增加到維生素K﹐但是對人類最重要和必需的僅是維生素A﹐維生素B複合物及維生素C﹑D﹑K等。

維生素A主要是幫助我們在黑暗地方看東西﹐黃顏色的蔬菜裡含量最豐。其實﹐並不是維生素A本身存在這些蔬菜裡﹐只是這些蔬菜含有某種物質﹐在我們身體裡﹐它會轉變成維生素A罷了。

今日﹐我們已知維生素B複合物包括多種維生素﹐平常﹐我們都稱它們的化學名稱﹐而不常用它們的號碼去分辨它們。其中維生素B₁可以預防並治療腳氣病﹐同時它也有促進食慾的作用﹐在榖物和牛奶中﹐含量均甚豐。

每日，身體所需菸酸(B₃)量極微﹐但是﹐若連這微量都不足的話﹐就會得很嚴重的皮膚病﹐我們可以從肉﹑蛋和穀物裡得到足量的。

核黃素(B₂)也是僅需少量﹐它的主要工作是增進皮膚和眼睛的健康﹐主要來源是牛奶和肉。

某些水菓裡含大量的維生素C﹐我們如果缺少了它﹐齒齦﹐牙齒微血管會得病。

維生素D的功用在於控制骨骼的生長﹐缺少它﹐會影響骨骼的發育﹐而且會得軟骨病﹐在魚﹑牛油和蛋黃裡都含有極豐富的維生素D。

維生素K在止血方面很為重要﹐綠葉子的蔬菜裡含量甚豐﹐不過﹐維生素K常由體內的細菌製造﹐並不一定要從我們日常吃的食物中獲取。

看完這篇文章後﹐我們很可能會擔心怎麼樣才能得到足量的維生素。其實，只要每日好好吃三餐飯﹐不偏食﹐一定可以得到身體所需的各種維生素。

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